En hydroponie, on ne parle pas de “terreau” au sens traditionnel, car les plantes sont cultivées sans sol. À la place, des substrats inertes sont utilisés pour soutenir les plantes tout en permettant aux racines d’accéder à la solution nutritive. Ces substrats jouent un rôle important en assurant la rétention d’humidité, la circulation de l’air et un bon drainage.
Voici une liste des principaux substrats utilisés en hydroponie et leurs caractéristiques :
1. Laine de roche (Rockwool)
- Description : Fabriquée à partir de roches volcaniques fondues, la laine de roche est ensuite transformée en fibres légères.
- Avantages :
- Retient bien l’eau tout en permettant une bonne aération des racines.
- Très populaire pour les cultures hydroponiques commerciales et domestiques.
- Disponible sous différentes formes : cubes, plaques ou pains.
- Inconvénients :
- Nécessite un ajustement du pH (souvent alcalin au départ), donc il faut le tremper avant usage.
- Non biodégradable, ce qui peut poser des problèmes environnementaux.
- Meilleur pour : Plantes à croissance rapide comme les légumes-feuilles, les tomates, les poivrons.
2. Fibre de coco (Coir)
- Description : La fibre de coco est un sous-produit de la coque de noix de coco. Elle est disponible en blocs compressés ou en sacs.
- Avantages :
- Retient bien l’humidité tout en permettant un bon drainage et une bonne aération.
- Matériau renouvelable et écologique.
- Peut être utilisé seul ou mélangé à d’autres substrats pour améliorer la rétention d’eau.
- Inconvénients :
- Peut avoir un taux élevé de potassium et de sodium, ce qui nécessite parfois un rinçage avant utilisation.
- Peut nécessiter un ajustement du pH.
- Meilleur pour : Convient à une large variété de plantes : légumes, herbes, fleurs, etc.
3. Billes d’argile expansée (Hydroton)
- Description : Petites boules d’argile cuites à haute température pour créer un substrat léger et poreux.
- Avantages :
- Excellent drainage et aération.
- Réutilisable après nettoyage, ce qui réduit les coûts à long terme.
- Idéal pour les systèmes hydroponiques tels que le Deep Water Culture (DWC), NFT, ou Ebb & Flow.
- Inconvénients :
- Retient moins bien l’eau que d’autres substrats, donc il peut nécessiter un arrosage plus fréquent.
- Peut être un peu coûteux au départ.
- Meilleur pour : Systèmes hydroponiques où un bon drainage est crucial, comme Ebb & Flow et Drip Systems.
4. Perlite
- Description : Roche volcanique expansée qui devient légère et poreuse. Généralement blanche, elle est souvent mélangée à d’autres substrats.
- Avantages :
- Excellente aération et drainage.
- Légère, facile à manipuler.
- Inerte, donc ne modifie pas la solution nutritive.
- Inconvénients :
- Retient peu l’eau, donc mieux utilisée en mélange avec d’autres substrats comme la fibre de coco.
- Très légère, ce qui peut la rendre instable dans certains systèmes avec de grandes plantes.
- Meilleur pour : Mélanges avec d’autres substrats pour améliorer l’aération, ou les systèmes où l’excès d’eau doit être rapidement évacué.
5. Vermiculite
- Description : Minéral naturel expansé à haute température, similaire à la perlite mais avec une meilleure rétention d’eau.
- Avantages :
- Bonne rétention d’humidité et capacité de rétention des nutriments.
- Peut être utilisé seul ou en mélange avec d’autres substrats.
- Léger et facile à manipuler.
- Inconvénients :
- Retient parfois trop d’eau, ce qui peut entraîner un manque d’aération.
- Plus fragile que la perlite et se compacte plus facilement.
- Meilleur pour : Plantes nécessitant beaucoup d’humidité, ou en mélange avec de la perlite ou de la fibre de coco pour améliorer le drainage.
6. Sable horticole
- Description : Sable de granulation plus grossière que le sable classique.
- Avantages :
- Inerte et très bon pour le drainage.
- Matériau abordable et disponible.
- Inconvénients :
- Ne retient pas bien l’eau et peut nécessiter des arrosages plus fréquents.
- Peut se compacter et limiter l’aération des racines.
- Meilleur pour : Mélangé avec d’autres substrats pour améliorer le drainage.
7. Ponce (Pumice)
- Description : Roche volcanique poreuse et légère, similaire aux billes d’argile expansée mais d’origine naturelle.
- Avantages :
- Bonne rétention d’eau tout en permettant une aération adéquate.
- Inerte et écologique.
- Matériau réutilisable.
- Inconvénients :
- Peut être difficile à trouver selon la région.
- Plus lourd que certains autres substrats comme la perlite ou les billes d’argile.
- Meilleur pour : Plantes nécessitant un bon équilibre entre rétention d’eau et aération.
8. Sphaigne (Tourbe de sphaigne)
- Description : Matériau organique provenant des marais. Utilisée principalement dans les mélanges de substrats.
- Avantages :
- Retient beaucoup d’eau et de nutriments.
- Bon matériau pour démarrer les semis avant de les transplanter dans un système hydroponique.
- Inconvénients :
- Peut être acide, donc nécessite parfois un ajustement du pH.
- Pas aussi aéré que d’autres substrats, donc souvent mélangée avec de la perlite ou du sable pour améliorer la structure.
- Meilleur pour : Départ de semis et pour les systèmes mixtes (hydroponie et terre).
Quel substrat choisir ?
- Débutants : La laine de roche et la fibre de coco sont des choix populaires pour leur simplicité d’utilisation.
- Projets écologiques : La fibre de coco et la ponce sont des choix plus durables et respectueux de l’environnement.
- Systèmes nécessitant un bon drainage : Les billes d’argile expansée ou un mélange de perlite et de vermiculite fonctionnent bien dans des systèmes comme le Ebb & Flow.
- Systèmes avec forte rétention d’eau : La vermiculite ou la fibre de coco sont idéales pour les plantes ayant besoin de plus d’humidité.
Conclusion : Le choix du substrat dépend du type de plante, du système hydroponique utilisé, et des préférences personnelles. Si vous voulez un substrat durable et réutilisable, les billes d’argile ou la ponce sont des choix intéressants. Pour un bon équilibre entre rétention d’eau et aération, la fibre de coco ou un mélange de perlite et vermiculite sont excellents.